クララの明治日記 超訳版第１０回−１

１８７６年２月２１日　月曜日
今日は出来事が多い日だった。
綺麗な朝だったがとても寒かった。朝食の時に、小野氏が突然こう切り出した。
「この家を出て行かなくてはならないから、お別れの食事を差し上げたい」
アメリカで富田氏が「小野氏は自分と同じ仙台の出身だからというだけでなく、堅実で完全に信用できる友達だから、きっと私たちにも、しっかりした信頼の置ける友人になるだろう」と保証された。これが私たちが大いに信頼していた富田氏の、同国人である小野氏に対する賛辞だった。
事実、これまで小野氏を親切で行き届いた方だと思っていたのだが、ああ、いいことは長続きしないものだ。喜びは「天使の短く輝ける訪れの如し。弱き人間は耐えることあたわず」。
というのは、小野氏は突然火事見舞いに行くことに凝りだしたのだ――それも毎夜のことで、何度も家中起こされ、男達は火事場に行かないかと勧められるのである。ある夜、小野氏は兄のウィリイを連れて、中原氏の家の隣の火事現場に出かけていった。その結果、ウィリイはその夜風邪をひいてしまった。
確かに、この国では友達の家の近くが火事だと訪ねていく慣習がある。だけど母がウィリイを夜中に連れ出したことに腹を立てて、小野氏に文句を云った。
それで小野氏はもう火事場見舞いには行かずに、しばらく気を遣っていたが、やがて朝は五時か六時に起きて十一時か十二時まで帰ってこないようになり、結果的に家族の誰とも顔を合わすことがなくなってしまっていた。
その上に、以前は陽気でお喋りだった時とは違ったよそよそしい冷たい態度が加わって、とても変だった。だから私はこの妙な行動に怒って、殆ど口も利かなかった。更に云えば、火事は殆どいつも、小野氏の友達の家か役所の近くでばかり起こるのだ。神様に叱られるかも知れないけれど、疑うなと云うのが酷な話だ。

だけど今朝、小野氏が本当に出て行こうとするのを見た時、心が解けて、聖書をあげ、必要だと思ったので話しかけることにした。
小野氏はとても友好的な態度で、私が言わずにはいられなかったことを大人しく聞いて下さった。私は小野氏の名前と安息日に関する一節を聖書に書いて、こう告げた。
「ここで教わったことを忘れずに、クリスチャンなのだから、もう一度神様のために生きるように努力しなさい。そして、日曜日には我が家に聖書を勉強しに来なさい」と。
小野氏は嬉しそうに「ええ」と云い、「一六の日にはきっと来ます」と約束してくれた。
けれど日本人は当てにならない。あまりにも丁寧すぎるので、気持ちの底がどれくらい深いのか、とても計り知れるものではないからだ。
それでも私たちは小野氏の最後の食事の歓待を受けることにした。
二人の男の人が持ってきた四つの大きな籠には、おいしい魚、砂糖で潰した栗に桃色の何かを優美にあしらったもの、蜜柑の砂糖漬け、長芋、オムレツ、ゼリーと他に何か、それからご飯と、なんだか知らないものだったけれど、とても美味しかった。
小野氏は新しい住所を書いて下さったが、我々野蛮人の口ではとても発音できないところだった。食事を終えると私たちは玄関まで出て行って、小野氏にさよならを告げた。